Me encantan los animales, ya lo he dicho una y otra vez, pero esque los tritones y las salamandras son mi perdición.

LOS URODELOS: Explicación biológica

Los urodelos o caudados son un clado de anfibios formado por más de quinientas especies repartidas por todos los continentes, a excepción de australia y la antártida. Como característica principal, podemos mencionar que son los primeros vertebrados (junto con los anuros y los otros clados de anfibios) que colonizaron el medio terrestre, y en ellos se observa perfectamente la transición de la vida acuática a la terrestre, la cual supuso una serie de modificaciones funcionales y anatómicas.

De estas adaptaciones, lo más notable es la adquisición de extremidades y el paso de la respiración branquial a pulmonar. No obstante, a pesar de que algunas especies han desarrollado una estructura que las capacitan para vivir en tierra, aún no se han adaptado por completo a la vida terrestre y muestra dependencia, por ejemplo, a la hora de la reproducción.

En el ciclo larvario de su vida, estos animales tienen una vida totalmente acuática y respiran por medio de branquias. En este periodo, su alimentación se basa en pequeños organismos que viven en el agua (artrópodos principalmente).Como culminación del proceso larvario, las larvas sufren metamorfosis y se transforman en individuos adultos de vida terrestre. Podemos comentar que, a nivel morfológico, ya poseen al nacer las extremidades anteriores con dedos largos y esbeltos, y tiene una cola terminada en punta. La cresta de la cola abarca buena parte del animal y hace las veces de una aleta caudal.

En la metamorfosis se producen una enorme cantidad de cambios, siendo los más notables la sustitución de branquias por pulmones de difusión (que funcionan como órgano respiratorio), y el paso del régimen omnívoro a carnívoro supone cambios a nivel de digestivo, además de una morfología muy diferente.

A nivel más externo, tienen la piel adaptada para evitar la desecación, es desnuda y carece de cualquier tipo de estructura superficial (escamas, pelos, plumas… a lo sumo un estrato muerto de protección), y está sometida a mudas periódicas. Presenta glándulas venenosas y mucosas, estas últimas para mantener la humedad epitelial y regular la temperatura corporal. La piel está muy irrigada de vasos sanguíneos destinados a llevar a cabo el intercambio de gases, porque también poseen respiración cutánea. También tienen una serie de células llamadas cromatóforos que aportan pigmentos al tegumento del animal, siendo controladas mediante hormonas y estimuladas a través de cambios en el medio.

A nivel esquelético y muscular, tienen un esqueleto mayormente osificado, con cuatro miembros móviles dispuestos en dos cinturas: la pélvica y la pectoral. En los urodelos, la longitud de ambos pares de miembros es parecida sino igual, diferenciándose en el número de dedos de las extremidades: 4 en las anteriores y 5 en las posteriores.Además, poseen cola post-anal en estado adulto (al contrario que los anuros)

Aparato digestivor: la boca es de gran tamaño, estando, en ocasiones, provista de pequeños y minúsculos dientes débiles que aparecen en los huesos maxilares y también por todo el palatino. Poseen lengua carnosa, y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas. Son animales engullidores, pues introducen en su digestivo presas sin fragmentación previa.

A nivel de excretor, comentamos que poseen una zona del cuerpo llamada cloaca en la que comunica el ano, el aparato excretor y el aparato reproductor.

A nivel de circulatorio, poseen en estado larvario un circuito cerrado simple (la sangre va en un único sentido pasando por las branquias, y en estado adulto poseen un circulatorio cerrado doble incompleto (pues se produce en el corazón una mezcla parcial de sangre rica en oxígeno y pobre en oxígeno).

A nivel de respiratorio, poseen pulmones de difusión constituidos por sacos simples irrigados, método algo ineficiente que no cumple las necesidades de oxígeno del animal, por lo cual se ve completado con la respiración cutánea.

Su sistema nervioso es parecido al de los peces: poseen diez pares de nervios craneales, un cerebro relativamente desarrollado (desde un punto de vista evolutivo), y un buen número de órganos sensoriales: el neuromasto (para detectar las variaciones de presión en el agua), olfato, oído (dividido en dos partes:externo e interno, carecen de oído medio), unos ojos grandes y bien desarrollados con párpados (pero que no pueden enfocar con la lente), un sistema olfatorio doble (epitelio olfatorio y órgano de Jacobson), papilas gustativas en la lengua… podemos apreciar ya un gran avance a nivel nervioso.

Otras anotaciones mías:

– Como resultado de mi propia experiencia criándolos en acuaterrarios (tampoco es para tanto, sólo unos gallipatos y un japonés), he notado que son relativamente sociables entre ellos (si son de su misma especie, habiendo incluso convivencia entre especies del estilo gallipato-tritón japonés), y que tienen una conducta bastante “relajada”.

Se pasan el día muy quietos, absorbiendo todo el calor posible (son poiquilotermos, de sangre fría) y ahorrando energéticamente todo lo posible (pues tienen un mecanismo metabólico relativamente ineficiente), por lo que son relativamente lentos. Como consecuencia de ello, su andar es lento y dubitativo. Por lo general tienen hábitos nocturnos.

– A pesar de que los ojos aparecen en muchas especies bastante definidos y desarrollados, normalmente se mueven en ambientes acuáticos y oscuros, por lo que la vista no es su punto fuerte. Así, se guían por las vibraciones y diferencias de presión que se producen en el medio.

– Cuando respiran aire por los pulmones, se valen del mecanismo de ventilación de la bomba propulsora, es decir, elevan y bajan la garganta para impulsar el aire hacia dentro.

– Son muy voraces: en el momento en el que detectan a sus presas (normalmente suelen ser pequeños gusanos, gasterópodos y artrópodos lentos) se acercan progresivamente hasta ellas y en rápidos movimientos las atrapan y retuercen hasta que las engullen. Mi tritón japonés, cuando come, “engorda”: su digestivo parece ser que es de dimensiones versátiles y puede dilatarse con facilidad.

– También me resulta llamativo la coloración: en algunas especies como la Salamandrina terdigitata, o en tritón alpino, los cromatóforos contienen cristales de guanina que les aportan un aspecto de machas plateadas a lo largo del vientre, así como abundantes pigmentos rojos. En otras especies, encontramos colores verde intensos, naranjas, marrones, amarillos…

–

Bueno… un pedazo de artículo (en lo que a dimensiones se refiere).

Las especies que aparecen las nombro ahora según han ido apareciendo las imágenes:

– Salamandra terrestris (Salamandra)

– Triturus pygmaeus (Tritón pigmeo en estado larvario)

– Cynops orientalis (Tritón de vientre de fuego)

– Triturus marmoratus (Tritón jaspeado)

– Mesotriton alpestris (Tritón alpino)

– Salamandrina terdigitata (Salamandra de anteojos)

– Bolitoglossa mexicana (Salamandra escaladora tropical)

– Triturus pygmaeus (Tritón pigmeo)

– Notophthalmus viridescens (Tritón rojo)

– Mesotriton alpestris (Tritón alpino)

– Mertensiella caucasica (Salamandra del cáucaso)

– Notophthalmus viridescens (Tritón rojo)

Todo este enooooooooooooooooorme post viene a raíz de lo que me traigo entre manos: un acuaterrario donde meteré tritones. Por ahora sólo tengo un tritón japonés y muchos gallipatos, pero tengo que acondicionar bien el terrario, ponerle su tierra, sus piedras, sus plantas, su agua, sus adornitos… en fin, una odisea xD. Y luego está el cómo conseguiré a los tritones… ya lo veré.

Fuentes:

información: Caudata Culture, Wikipedia, Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles, arkive, mis libros de texto y trabajos que ya hice (…xD),…

fotografías: Caudata Culture, Wikipedia, Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles, arkive, cuentas en FlickR, Google…